William Westmoreland

William Westmoreland fue una figura clave en la Guerra Fría, desempeñando un papel crucial como comandante del Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (MACV) entre 1964 y 1968. Su liderazgo durante la Guerra de Vietnam lo convirtió en un actor central en el esfuerzo estadounidense por contener el comunismo en el sudeste asiático, un frente importante en la confrontación global entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Westmoreland adoptó una estrategia basada en la guerra de desgaste, diseñada para infligir un daño insostenible al Ejército de Vietnam del Norte (EVN) y a la guerrilla del Frente Nacional de Liberación de Vietnam (Viet Cong). Este enfoque estaba alineado con la política estadounidense de la época, que veía el conflicto vietnamita como un punto crítico para evitar el avance del comunismo en la región bajo la teoría del dominó. La estrategia de desgaste dependía en gran medida de la superioridad tecnológica y militar de Estados Unidos, utilizando bombardeos masivos, helicópteros y una fuerte presencia de infantería. Sin embargo, la naturaleza del conflicto, caracterizada por tácticas de guerrilla y un terreno inhóspito, planteó enormes desafíos a las fuerzas bajo su mando.

La experiencia militar de Westmoreland en la Guerra de Corea influyó en su enfoque hacia Vietnam. Durante la Guerra de Corea, sirvió como comandante de artillería en la 187ª Regimental Combat Team y más tarde como jefe de estado mayor de la 82ª División Aerotransportada. Esta guerra, otro frente significativo de la Guerra Fría, le ofreció una experiencia directa en conflictos convencionales contra las fuerzas comunistas. Aunque la Guerra de Corea se caracterizó por líneas de frente más definidas y batallas más tradicionales, dejó en Westmoreland una lección clave: la necesidad de una respuesta militar contundente para frenar la expansión comunista. Sin embargo, la transición de estas lecciones a un entorno de guerra no convencional en Vietnam resultó complicada, ya que las tácticas aprendidas en Corea no se adaptaban completamente a las condiciones del sudeste asiático.

La Operación Rolling Thunder, una campaña de bombardeo sostenido sobre Vietnam del Norte, y las grandes operaciones terrestres como la Batalla de Ia Drang, fueron ejemplos de la implementación de su estrategia. Estas acciones buscaban destruir la infraestructura enemiga y las bases del Viet Cong, pero enfrentaron una resistencia tenaz. A pesar de lograr victorias tácticas en el campo de batalla, Westmoreland no pudo traducir estos éxitos en avances estratégicos significativos. Esto se debió, en parte, a la capacidad de las fuerzas comunistas para reabastecerse y reclutar combatientes, así como a su profundo conocimiento del terreno.

Un momento crucial en su liderazgo fue la Ofensiva del Tet de 1968, en la que las fuerzas comunistas lanzaron un ataque coordinado en múltiples frentes. Aunque el Tet resultó en una derrota militar para Vietnam del Norte y el Viet Cong, ya que sufrieron enormes bajas, el impacto psicológico en la opinión pública estadounidense fue devastador. La percepción de que el conflicto era una guerra sin fin y que no podía ganarse minó el apoyo al esfuerzo bélico y a la administración de Lyndon B. Johnson.

Westmoreland también desempeñó un papel simbólico en la narrativa de la Guerra Fría. Su énfasis en la lucha contra el comunismo resonaba con el discurso oficial de contención que definió la política exterior de Estados Unidos durante ese periodo. Sin embargo, su incapacidad para cumplir con las expectativas iniciales generó críticas tanto en el ámbito militar como político. Al ser relevado de su mando en 1968, su legado quedó asociado tanto a la escala masiva del compromiso militar estadounidense en Vietnam como a las limitaciones de la estrategia utilizada en una guerra no convencional.