John F. Kennedy

John F. Kennedy asumió la presidencia de los Estados Unidos en 1961, en un contexto en el que la Guerra Fría alcanzaba niveles críticos de tensión. Desde el inicio de su mandato, enfrentó desafíos que pusieron a prueba tanto su liderazgo como la capacidad de Estados Unidos para mantener su posición como superpotencia mundial.

Uno de los primeros retos de Kennedy fue la gestión del asalto a Bahía de Cochinos, un intento fallido de derrocar a Fidel Castro, líder del régimen comunista en Cuba. Aunque la operación resultó en un rotundo fracaso, Kennedy asumió públicamente la responsabilidad de la invasión frustrada, demostrando su disposición a afrontar las consecuencias de sus decisiones.

Atento a la situación en Europa, Kennedy se pronunció tras la construcción del Muro de Berlín, el mayor símbolo de la división ideológica global. En un discurso histórico en Berlín Occidental, reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la defensa de la libertad, concluyendo con una frase que se convirtió en uno de los momentos más memorables de su presidencia:

«Ich bin ein Berliner»

Con esta declaración, Kennedy expresó solidaridad con los berlineses y dejó claro a sus adversarios que Estados Unidos no permitiría el avance del comunismo sin oposición.

Sin embargo, el evento más crítico de su mandato fue la crisis de los misiles en Cuba. Este episodio, que marcó el punto más tenso de la Guerra Fría, ocurrió en octubre de 1962, cuando se descubrió que la Unión Soviética, liderada por Nikita Jrushchov, había instalado misiles nucleares en Cuba, a menos de 150 kilómetros de las costas estadounidenses. Este hallazgo puso al mundo al borde de una guerra nuclear. Con una combinación de firmeza y diplomacia, Kennedy manejó la situación imponiendo un bloqueo naval a Cuba y negociando en secreto un acuerdo con los soviéticos. Este pacto incluyó la retirada de los misiles soviéticos de Cuba a cambio de que Estados Unidos no invadiera la isla y retirara sus propios misiles de Turquía.

En el sudeste asiático, Kennedy vio en el gobierno de Vietnam del Sur un aliado contra los insurgentes comunistas. Aumentó la ayuda militar y envió asesores para fortalecer el régimen de Saigón. Estas acciones no solo prepararon el terreno para la escalada militar que enfrentarían sus sucesores durante la Guerra de Vietnam, sino que también evidenciaron su determinación de contener el avance comunista en cualquier parte del mundo.

Además de responder a estas crisis inmediatas, Kennedy adoptó una estrategia a largo plazo frente a la Guerra Fría. Para contrarrestar la influencia soviética en América Latina, creó la Alianza para el Progreso, un programa de asistencia económica, política y social diseñado para frenar el creciente atractivo del comunismo en la región. Este enfoque reflejaba su visión de que la Guerra Fría no solo se libraba en el campo militar, sino también en los ámbitos económico y social.

Kennedy también reconoció el impacto que la tecnología podía tener en la proyección del poder estadounidense. Por ello, incrementó el presupuesto del programa espacial, viendo en la carrera hacia el espacio una oportunidad para demostrar la superioridad tecnológica y científica de Estados Unidos frente a la Unión Soviética. En un discurso icónico, prometió que el primer ser humano en llegar a la Luna sería estadounidense y que esto ocurriría antes de que terminara la década, subrayando la importancia de la tecnología como un campo clave en la Guerra Fría.

A lo largo de su presidencia, Kennedy se mantuvo vigilante ante la expansión comunista, utilizando diplomacia, asistencia económica y poder militar para contener la influencia soviética. Su capacidad para gestionar crisis delicadas y evitar que las tensiones se desbordaran es una de las virtudes más recordadas de su liderazgo durante la Guerra Fría.